宁乡县,一半被矮山丘陵包着,一半被水绕着,山上绿树葱笼,水面轻舟穿梭。凡事有一利便有一弊,除了民风纯朴之外,据说温暖湿润的气候、相对封闭的环境还会养成让北方人听不懂的方言。
宁乡县就是这么一个地方。
新近到任没几个月的知县贺敬文全家都感受到了这种困扰。
知县娘子韩燕娘颇受其苦,到得如今,只交得彭县丞娘子等几个会说官话的朋友。其余本地士绅家的娘子,纵然想与她结交,彼此也是言语难通,鸡对鸭讲。更让她生气的是,外面传出一些说她家不好的话来。为此,她邀了彭县丞的娘子并彭家几个孩子到自家里玩耍,也是与朋友说说话,也是让孩子们多个伴儿。
彭娘子接到帖子,欣然携子女前往。彭娘子喜欢这位宪太太,韩燕娘到宁乡之前,彭娘子乃是县内闻名的悍妇中的元帅,家里的算盘珠子都要被彭县丞跪成方的了。看到受气的小媳妇儿就瞧人家不起,看到能辖制丈夫的妇人,便以“真是我辈中人”,恨不能倒履相迎。早想结交,无奈这贺知县赴任之后即病了,折腾了许久,如今才消停下来。
彭娘子也有一儿两女,儿子略大些,女儿倒与贺家两个女孩子年纪相仿,也是一长一幼,长女名敏,次女名毓,她们的哥名海。彭家的女孩子并不像她们霸气外漏的母亲,反而显得十分斯文。随母亲到了后衙,乖巧地向韩燕娘敛祍而礼。韩燕娘喜欢有礼貌的孩子,笑道:“不必拘礼。大姐儿、二姐儿,快见过你们彭伯母。”
贺丽芳姐妹俩也乖乖地向彭家娘子施了一礼,彭家娘子也笑得很开心:“都是好孩子。”韩燕娘见两家孩子都颇知礼,笑盈盈地道:“你们先前见过的,大姐儿,领着你妹妹,招待客人呀。”
贺丽芳大大方方地答应了,对韩燕娘和彭娘子一礼,方牵着妹妹的手,招呼着彭家两个姑娘往她那里去:“我们才来这里,不知道这里有什么时兴的玩艺儿,倒是从京里带了些来,大姐儿给看看?”
彭家虽不是本地人,却也是祖籍南方,对这北方的称呼颇觉怪异,彭敏心道,怪不得外面说他家里的人怪,不特家里哥哥姐姐管妹子叫“姐”,谁逮着谁都叫姐姐,还有娘管闺女叫姐的?心下纳罕,见贺家姐妹依旧是有礼的样子,彭敏的面上也作斯文样儿,也牵着妹妹的手,轻声道:“有劳了。”
贺丽芳自己是个爽快的性子,对看起来温和的人却不反感,痛快地将人领到了自己那里。彭毓还有些娇憨跳脱,已经朝贺瑶芳伸手在空中虚挠了两下。贺瑶芳冲她笑笑,她也回以一笑。还没出正房,四人都没放开了说话。看起来略有些生疏,却没有冷淡的意思。
两位母亲看她们虽略有拘束,倒也相处
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